(Relaxnews) - Le Festival de Cannes (Alpes-Maritimes), qui se déroule du 11 au 20 mai prochains, célèbre cette année sa 64ème édition. Retour sur l'histoire et les temps forts de l'un des plus prestigieux rendez-vous du 7e art.

Le Festival de Cannes aurait dû voir le jour en 1939. Créé à l'initiative de Jean Zay, ministre de l'Instruction Publique et des Beaux-Arts qui souhaitait offrir à la France un événement culturel majeur, le Festival International du Film était programmé en 1939, sous la présidence de Louis Lumière. Mais la Seconde Guerre mondiale avorte l'ambitieux projet.

Ce n'est que le 20 septembre 1946, plus d'un an après la fin des hostilités, que s'ouvre finalement la première édition de ce festival. Il a d'abord lieu tous les ans en septembre - sauf en 1948 et 1950 - à Cannes, la cité azuréenne ayant été préférée aux autres villes candidates (Biarritz, Vichy et Alger). A partir de 1952, le Festival de Cannes se déroule chaque année en mai, dans le Palais des Festivals, inauguré en 1949.

Le but du Festival, selon son règlement d'origine, est d'encourager le développement de l'art cinématographique sous toutes ses formes et créer et maintenir un esprit de collaboration entre tous les pays producteurs de films.

Le Festival de Cannes acquiert une notoriété internationale des les premières années. Les stars du cinéma s'y pressent (Brigitte Bardot, Grace Kelly, Sophia Loren, Kirk Douglas, Cary Grant, Romy Schneider, Alain Delon, etc.), et la plupart des films repartent avec un prix.

En 1955, le Festival décerne pour la première fois la Palme d'or (au film Marty de Delbert Mann), destinée à remplacer le Grand Prix, remis jusqu'alors au meilleur film en compétition.

Dans les années 60, le Festival s'enrichit de deux sélections indépendantes : la Semaine internationale de la critique (1962) et la Quinzaine des réalisateurs (1969). En 1978, le Délégué général Gilles Jacob y ajoute la sélection Un Certain Regard, consacré aux oeuvres d'art et d'essai, et le prix de la Caméra d'or, qui récompense le meilleur premier film, toutes sélections confondues. Vingt ans plus tard, il crée la Cinéfondation, sélection de courts et moyens métrages d'écoles du cinéma du monde entier. Enfin, en 2010, Cannes Court Métrage vient offrir une vitrine supplémentaire aux films courts.

L'histoire du Festival de Cannes est ponctuée de temps forts, d'hommages et de montées de marches mémorables. La chronolgie du festival retiendra, entre autres, l'hommage émouvant rendu à Charlie Chaplin en 1971, en présence du réalisateur du Dictateur et des Temps modernes, alors âgé de 82 ans, la remise de la Palme des Palmes en 1997 à Ingmar Bergman, accompagné des réalisateurs sacrés précédemment, la Palme d'or de 1993 qui récompense pour la première fois une réalisatrice (Jane Campion, pour La leçon de piano), ou encore la joie et le show de Roberto Benigni, après avoir reçu le grand prix du jury pour La vie est belle (1998).