City of life and death

Un documentaire ? Non, mais un document bouleversant que nous livre lu Chuan pour son troisième long métrage...1937 : l'armée impériale japonaise vient de prendre la capitale provisoire de la République populaire de Chine, et à cet égard les premières scènes nous montrant la lutte désespérée de Liu, officier de l'armée nationaliste, pour endiguer la panique des troupes chinoises abandonnées par leur état-major sont absolument saisissantes : gros plans sur le visage du jeune homme et de l'enfant soldat qui fait partie de son unité...Captures, exécutions massives : tout homme chinois en âge de combattre doit être exécuté : Lu sera tué et seuls deux survivants, dont le jeune garçon, pourront rejoindre la zone de sécurité de Nankin tenue par John Rabe, homme d'affaires allemand, membre du parti nazi, envoyé par le IIIè reich. Mais cette protection est plus que fragile, et celui qu'on a souvent comparé à Schindler ne dispose que de faibles moyens, soutenu dans sa tâche par son secrétaire chinois, Tang, et un jeune professeur Melle Jiang.... Et des exactions atroces il y en aura, les troupes japonaises faisant irruption dans la zone protégée, violant femmes et enfants...Le réalisateur, toutefois, dans sa volonté de ne pas tomber dans un manichéisme total, et en se fondant sur des documents de l'époque, fait intervenir un jeune sergent japonais, Kadokawa , accessible aux sentiments humains, à l'amour, bouleversé par la violence qui l'environne, mais tiraillé par des pulsions contradictoires. Un film tourné volontairement en noir et blanc dont la scène la plus forte reste sans doute celle de ces femmes sacrifiées pour le "réconfort" des soldats japonais, violées puis jetées nues et entassées comme des ballots devenus encombrants sur des charrettes de fortune....Impressionnant!...

Un beau plaidoyer contre la guerre en général dans cette période historique assez méconnue, quelques beaux portraits (même un nazi arrive à paraître sympathique dans cette barbarie !)

Film éprouvant bien reconstitué mais boudé par le public. On se demande pourquoi !