Laura Reynolds, artiste peintre, est une jeune femme libérée mais déçue par ses relations amoureuses avec des hommes qui ne voyaient en elle qu’une beauté sensuelle. Elle vit retirée dans une maison isolée sur la splendide côte californienne de ''Big Sur'' et a décidé de se charger de l’éducation de son jeune fils d'une dizaine d'années, ce qui déplaît aux services sociaux. Profitant d’un incident, ceux-ci l'obligent à confier son instruction à un établissement scolaire dirigé par Edward Hewitt, un pasteur marié et heureux en ménage. Ce dernier, homme intègre aimant son épouse, va être subjugué par cette artiste étrangère à son entourage habituel. Elle-même est attirée par cet homme solide et droit, si différent de ses amis bohèmes. Commence alors entre eux une relation passionnée et charnelle. Cet amour “interdit” auquel il ne peut résister, altère le comportement de ce pasteur et son épouse va finir par découvrir sa liaison...
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