Seconde Guerre Mondiale dans une petite ville slovaque. Le menuisier Brtko est obligé, presque contre son gré, de s'approprier la boutique d'une vieille dame juive. Celle-ci n'a aucune idée de l'ordre nouveau qui frappe les juifs. Le menuisier la traite avec respect et se lie même d'amitié avec elle.
Evocation de la vie de Ramsès XIII, qui prend le pouvoir à la suite de son père dans une époque difficile, avec une population appauvrie, un système administratif en décadence, une armée en révolte et une caste de grands prêtres puissants.