A l'Hôtel du Nord, Pierre a tiré sur Renée, mais n'a pas su achever leur suicide collectif. La jeune femme est sauvée et le triste Mr Edmond s'en amourache. Mais Renée le rejette et repart vers Pierre, emprisonné à la Santé Brouille avec sa maîtresse, une prostituée, Mr Edmond s'attire une vengeance qui lui coûtera la vie.
Un conducteur de locomotive, Jacques Lantier, qui souffre par intermittence d'une lourde hérédité alcoolique, tombe amoureux de la femme d'un sous-chef de gare, l'aguichante Séverine Toubaud. Il est témoin d'un meurtre commis par le mari de Séverine au cours d'un voyage. Séverine pousse Lantier à se débarrasser de ce mari qu'elle déteste...