Jorge, boxeur fauché et sans emploi, voit sa femme le quitter pour repartir au Brésil avec leur fils. Le Portugal étant au bord de la faillite, les sociétés de recouvrement prospèrent. Pour sauver sa famille, Jorge décide alors d'offrir ses services à l'une d'entre elles, malgré leurs méthodes d'intimidation peu scrupuleuses...
Rita a 15 ans et l’été devant elle. Profitant de la nature radieuse, elle va peu à peu découvrir la complexité de la vie et de la société.
Où Schéhérazade raconte les inquiétudes qui s'abattent sur le pays : « Ô Roi bienheureux, on raconte que dans un triste pays parmi les pays où l'on rêve de baleines et de sirènes, le chômage se répand. En certains endroits la forêt brûle la nuit malgré la pluie et en d'autres hommes et femmes trépignent d’impatience de se jeter à l'eau en plein hiver. Parfois, les animaux parlent, bien qu’il soit improbable qu’on les écoute. Dans ce pays où les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être, les hommes de pouvoir se promènent à dos de chameau et cachent une érection permanente et honteuse ; ils attendent qu’arrive enfin le moment de la collecte des impôts pour pouvoir payer un dit sorcier qui… ». Et le jour venant à paraître, Schéhérazade se tait.
Le 27 septembre 1810, le Maréchal Masséna et ses troupes sont vaincus sur le territoire de la Serra de Buçaco par l’armée anglo-portugaise dirigée par le Général Wellington.
Malgré la victoire, Portugais et Britanniques sont contraints de battre en retraite face à l’ennemi en supériorité numérique. Leur ultime stratégie : attirer les Français à Torres Vedras où Wellington a fait construire des lignes fortifiées difficilement franchissables.
Pour se faire, le commandement anglo-portugais organise l'évacuation de l'ensemble du territoire entre le champ de bataille et les lignes de Torres Vedras. Une gigantesque opération de terre brûlée se dessine et prive les Français de toute possibilité d'approvisionnement local.
Les lignes de Wellington dresse le portrait d’une pléiade de personnages venus de tous horizons - soldats et civils, hommes, femmes et enfants, jeunes et vieux. Tous subissent au quotidien les déchirements de la guerre et s’engagent dans de longues pérégrinations à travers collines et vallées, entre les villages en ruine, les forêts carbonisées et les cultures dévastées.
Persécutée par les Français, déjà en proie à des intempéries, la masse des fuyards poursuit son exil pour sauver sa peau, avec la volonté farouche de résister à l'envahisseur et de le chasser du pays. Certains profitent de ce désarroi général pour laisser libre cours à leurs instincts les plus primaires.
Le jeune lieutenant idéaliste Pedro de Alencar, la pétillante anglaise Clarissa Warren, Pena Branca, le revendeur ambulant peu scrupuleux, le vindicatif Sergent Francisco Xavier ou encore l’exubérante prostituée Martírio, tous, quel que soit leur caractère et leurs motivations, convergent via des chemins différents vers les lignes de Torres où la bataille finale décidera du sort de chacun.
Bien que le film narre l’histoire vraie d’une écrivain, il ne retrace pas une vie de son début et à sa fin, mais montre comment une jeune femme, Delmira Agustini, est suspendue au plaisir, à la transe et à la terreur d’écrire, à la liberté qu’écrire lui donne, à Montevideo, dans les premières années du XXe siècle, juste avant le déclenchement de la première guerre mondiale. Bonheurs, inspirations. Crises de vers, crises de vie. Etreintes et cérémonies. Rires et drames.
Quatre pêcheurs sur le Tage à Lisbonne sont victimes d'une violente tempête. La marée est basse, et leur chalutier percute un banc d'huîtres. Deux d'entre eux décident de rejoindre une rive, tandis que leurs familles, inquiètes, bousculent la bureaucratie lisboète. Un seul homme gagne la rive, et donne l'alerte. Mais n'est-il pas trop tard ?
Comment les riches vrais et anciens s'amusent et comment les riches nouveaux ou faux rencontrent des difficultés au travers des aventures d'une famille touchée par la chance, de 2 curés en chômage technique, d'une incendiaire, d'une amatrice d'art et de son mari trafiquant d'armes, et d'un banquier et d'un ministre visiblement hallucinés.
Luis, un jeune étudiant en mathématique portugais, part faire son service militaire dans une colonie, le Mozambique. Il y est rejoint par Evita, venue du Portugal pour l'épouser. Malgré les recommandations de Luis, soucieux de sa sécurité, la jeune femme décide de découvrir le pays qui l'entoure. Elle assiste sans pouvoir rien faire au climat de peur et de violence qui règne dans cette colonie prête à l'insurrection, ainsi qu'au changement psychologique de Luis, transformé par l'armée en machine à tuer...
Rien ne serait sans doute arrivé si la violence n'avait pas frappé une cité de la banlieue parisienne. Une altercation entre la police et des jeunes, et tout est allé très vite. Rien ne serait arrivé si une mère de famille n'avait pas entrepris un combat perdu d'avance : briser la loi du silence de sa communauté, celle des Portugais de France...
