Un homme est tiraillé entre les avances de sa patronne et l'amour qu'il nourrit à l'égard d'une jeune femme. Il s'engage dans l'armée pour fuir ce dilemme.
A la mairie d'une petite ville de province, le plus humble employé est Carmine, que tous ses collègues humilient parce qu'il est pauvre et possède un manteau troué. Ayant surpris par hasard l'accord financier de certains entrepreneurs avec le secrétaire de mairie, ce-dernier, croyant Carmine capable de le dénoncer au maire, lui fait donner une prime. Carmine, fou de joie, commande un manteau neuf garni de fourrure.
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Une jeune fille de bonne famille, Francesca, dix-sept ans, se réveille un matin consciente de son attirance pour Enrico, un architecte qui a vingt ans de plus qu'elle. Une attirance qui va hanter cette journée d’été au cours de laquelle la jeune fille, de rencontres en rencontres, va décider de ne pas résister à l’appel de la vie adulte. Au risque de subir une douce désillusion…
Guendalina apprend que ses parents vont divorcer à cause des infidélités du père. Elle reproche à sa mère son manque de largesse d'esprit. Mais bientôt, elle s'éprend d'un jeune homme, issu d'un milieu modeste, et se trouve confrontée à sa famille, qui refuse une telle fréquentation. Elle commence à comprendre sa mère...
Une prostituee, mere de famille, offre des vacances a sa petite fille dans une station balneaire a la mode. Portrait de la petite bourgeoisie italienne.
Accompagné par son oncle Kouzmitchov et par un vieux pope, le père Christophe, le jeune Iogoruska quitte sa maison perdue dans la vaste steppe russe pour se rendre à la ville, afin d'y poursuivre ses études, comme le souhaite sa mère. Pour Iogoruska, qui à toujours vécu loin du monde, une fête villageoise le tourmente...
Giulio Marengo apprend que sa jeune maîtresse, Francesca, est peut-être sa fille. Il fait part de ses doutes à la jeune femme qui préfère les ignorer en lui assurant l'amour qu'elle lui porte. Mais leur relation est vite gâchée par les tourments de Giulio.
Une troupe de theatre donne des representations en province. A chaque etape, les acteurs expriment les reves qu'ils aimeraient voir realiser. Mais bien souvent, leurs illusions sont vaines et ils perdent tout espoir de voir leur vie changer un jour.
Ne voulant plus qu'Angela, la jeune fille qu'il aime, se prostitue, Jerry l'emmene aux Etats-Unis et vole l'argent pour le voyage. Mais des truands le traquent et tuent Angela. Alors Jerry depose le corps d'Angela dans un camion, se met au volant et se suicide en se jetant du haut d'une falaise. Musique de Nino Rota.
Un chanteuse epouse un proprietaire de car restaurant et vient le rejoindre avec sa fille et une jeune orpheline surnommee ''la cigala''. Les trois femmes attirent bientot les camionneurs et avec eux les histoires d'amour et les ennuis.
Le retour des prisonniers apres la guerre dans une Italie defaite, en pleine confusion morale et materielle. La misere de ceux qui n'ont plus rien cotoie le luxe de profiteurs sans scrupules. Ernesto, un ancien prisonnier, devient le chef d'une bande de malfaiteurs et de trafiquants louches.
''Il peut arriver que l'on rencontre une femme, un matin, a la gare. On en reste fascine, touche, en quelque sorte attire. On commence a lui parler, on la suit. On obtient un rendez-vous inespere et on l'attend en vain. On la rencontre a nouveau et on l'embrasse. En un mot : on l'aime.''
