Né à Rio de Janeiro, Carlos Diegues entame des études de droits mais ne tarde pas à bifurquer totalement vers le Cinéma. D'abord critique pour le journal O Metropolitano, il réalise très vite des films comme "Ganga Zumba" et "Quilombo" qui lui valent le titre de fer de lance du "cinéma novo" (mouvement brésilien des années 60).
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Au bout de 20 ans de pratique, Carlos Diegues donne une toute nouvelle direction à son œuvre : il se démarque du "cinéma novo" - qui prônait une interprétation brute de la réalité sociale - en s'ouvrant à une imagerie plus enthousiaste. S'en suit la réalisation de "Bye Bye Brazil" en 1980, un film qui lui vaut une de ses trois sélections pour le Festival de Cannes.
