Rilling, un puissant fermier, interdit aux Lufton, des eleveurs, de sortir leur betail de la reserve indienne et engage Jim Garry pour les surveiller. Bientot, celui-ci ne supporte plus les manigances de Rilling et le quitte pour s'associer aux Lufton dont il est amoureux de la fille, Amy...
L'histoire, inspirée d'un fait divers, de deux jeunes repris de justice qui, le 15 novembre 1959 à Holcomb, petite ville du Kansas, assassinaient froidement une famille d'agriculteurs sans aucun mobile. «Ces meurtres sans logique reflétaient ce qui arrivait dans le monde. C'est ce qui m'a intéressé. Et j'ai pensé que je pouvais arriver à traiter cette histoire si je pouvais faire le film en noir et blanc et avec des acteurs inconnus.»
Pendant la guerre de Corée, une escadrille d'aviateurs américains basée à Tokyo et déjà durement éprouvée, est chargée de bombarder les ponts de Toko-Ri.
