Adolescente, elle quitte sa famille pour voyager, et vit quelques temps au Japon, à Taiwan et en Angleterre, ainsi que dans différentes régions des Etats-Unis.
Après avoir été dans plusieurs formations, Courtney Love crée en 1990 le groupe rock altenatif Hole. Leur premier album
Pretty on the inside bat des records de vente. Entretemps, elle recontre le leader de Nirvana, Kurt Cobain avec qui elle se marie en 1992. Le suivant
Live through this, se classe parmi les premières places des disques préférés des critiques musicaux en 1994. Il devient disque de platine en avril 1995. Le troisième album,
Celebrity skin, reçoit la participation de Billy Corgan ( The Smashing Pumpkins) sur cinq titres. Il devient double album de platine. Mais l'artiste a d'autres envies...
Courtney Love se distingue aussi par son talent d'actrice qu'elle va exploiter au cinéma: après un petit rôle dans
Sid et Nancy d'Axel Cox (1986), la chanteuse fait des débuts remarqués au cinéma dans
Larry Flynt (1996) de Milos Forman en interprétant l'épouse de Flynt aux côtés de Woody Harrelson ou encore Edward Norton.
Elle remporte le "New York Film Critics Circle Award" du meilleur second rôle, le Boston Society of Film Critics dans la même catégorie et le "Chicago Film Critics Award" du meilleur espoir. Elle a également été nommé au Golden Globe de la meilleure actrice. Trois ans après, elle rempile avec Milos Forman pour Man on the moon (1999) dans lequel elle joue la femme d'Andy Kaufman, joué par Jim Carrey.
En 2004, Courtney reprend les guitares électriques: elle signe, en solo cette fois-ci, American Sweethart. Plus discrète et moins sujète à polémique que de coutume, Courtney Love s'attèle à un nouvel album, Nobody's daughter, prévu pour l'été 2008 mais qui sort finalement en avril 2010.
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