Un jeune marin timide, Billy Budd, est enrôlé de force sur la frégate «Avenger», où règne une discipline de fer. Accusé par le maître d'équipage, Claggart, de fomenter une révolte, Billy le tue accidentellement. Il est condamné à mort. A l'instant où l'équipage se révolte pour prendre sa défense, une goélette française attaque.
