La famille Baker, composée de la mère Kate et des quatre fils, quitte le logis familial en quête d'aventure. C'est une famille peu recommandable qui commet tous les délits possibles sous l'égide de la mère.
Un adolescent qui a quitte sa famille pour devenir chanteur vit avec une bande de jeunes de son age. Un candidat au senat vient lui demander de le soutenir dans sa campagne pour l'abaissement de l'age de la majorite a 18 ans.
Titre américain: Compulsion, d'après l roman de Meyer Levin. Deux étudiants riches de Chicago, en 1924, adhèrent aux idées de race supérieure. Et au nom de celles-ci écrasent en voiture un ivrogne et tuent un garcon qu'ils ont enlevé. Mais l'un d'eux perd ses lunettes sur le lieu du crime.
A la mort de Joe Chapin, sa fille, Anne, se rememore les moments de sa vie et du pere admirable pour certaines raisons, elle en vient a un pere tres humain, seul, malheureux. Seul, pas toujours, puisqu'une amie d'Anne, Kate, lui a donne quelque bonheur.
Tom Boyd et son frere Ottis, avec quelques hommes, persuades que Tod a tue l'un de leurs freres, le pourchassent a travers le Nouveau Mexique. Et Tod est doux comme un agneau, un gars tout a fait tranquille, n'aimant pas la violence.
