Parce qu'il a refusé à son ami Messala de collaborer avec l'occupant romain, Ben-Hur est envoyé aux galères tandis que sa soeur Tirzah et sa mère sont jetées au cachot. Il est adopté par le tribun Quintus Arrius qui lui doit la vie.
Une danseuse de Montmartre, voleuse a l'occasion, s'eprend d'un milliardaire americain, ce qui ne plait pas a son amant. Commence par Josef von Sternberg.
