Comme Ivan le Terrible d'Eisenstein, le Hamlet de Kozintsev appartient à un genre qu'in peut appeler ciné-opéra avec ses images stylisées, la déclamation de ses acteurs, le commentaire musical de Chostakovitch, la prose de Pasternak.
En Espagne, Alonso Quijano, un hidalgo passionné de romans chevaleresques, s'identifie à Don Quichotte. Il part, aidé de son fidèle ami, Sancho Panca, lutter contre l'injustice et la méchanceté à travers le monde...
Le roi Lear est chasse de son royaume par ses deux filles adorees, Goneril et Regane. Il trouve asile chez sa troisieme fille, Cordelia, qu'il a desherite. Cordelia est assassinee et, devenu fou, le roi Lear meurt sur son cadavre.
A Saint-Petersbourg, Basmackin, un modeste employé de bureau, croise une superbe jeune femme et tombe amoureux d'elle. Mais après avoir fait sa connaissance, il se rend compte qu'elle n'est pas une femme pour lui. Il se choisit donc un autre but dans la vie et se met à rêver à l'achat d'un nouveau manteau.
En 1910, le jeune ouvrier Maxime, amoureux de Natacha, devient bolchevik, grâce à un vieux militant. Il participe à la lutte clandestine et est arrêté. Premier volet de la trilogie ''Maxime'' suivi de ''Le retour de Maxime'' et ''Les faubourgs de Vyborg''.
Un marin du croiseur Aurore en permission est séduit par une fille et entraîné dans les bas-fonds de Léningrad, où règne un mystérieux chef de bande, l'« homme-question ».
