Lu Yanshi, prisonnier politique, est libéré à la fin de la Révolution Culturelle. Lorsqu’il rentre chez lui, il découvre que sa femme souffre d’amnésie. Elle ne le reconnait pas et chaque jour, elle attend le retour de son mari, sans comprendre qu’il est à ses cotés.
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A peine arrivé au purgatoire, Joe Strombel, un célèbre reporter, récolte des informations sur un tueur en série. Il décide de transmettre ce scoop à Sondra Pransky, étudiante en journaliste. De passage à Londres, Sondra entend le fantôme de Joe s'adresser à elle durant un numéro de magie de l'Américain Splendini, alias Sid Waterman. Elle se lance alors dans une enquête échevelée, qui la mène droit au fringant aristocrate et politicien Peter Lyman. Une idylle se noue en dépit de troublants indices semblant désigner le beau Peter comme le ''tueur au tarot''.
Gao Ping et son jeune frère Dong Zi ont quitté leur campagne pour faire fortune à Wuhan. Le premier s'y retrouve escroc, l'autre docker. Arnaqué par le mafieu Fatty, Gao Ping demande à son frère de l'aider à kidnapper la maîtresse du truand, Ruan Hong, chanteuse dans un night-club. Les deux garçons vont chacun tomber amoureux d'elle...
Dans les annees 40 en Chine, le riche et indolent Fugui perd tout au jeu. Il se retrouve a diriger un petit theatre d'ombres pour gagner dignement sa vie et nourrir sa famille. Il leur faudra traverser la guerre civile, les annees 50, le ''Grand Bond en Avant'' et la Revolution Culturelle, gardant toujours espoir et raison de vivre.
