Comment se construire lorsqu'on s'appelle Fonda, membre d'une dynastie d'acteurs ? Voici les trajectoires croisées et contrariées d'Henry, star mythique d'Hollywood, et celles de ses enfants, Jane et Peter.
Fedora, grande star hollywoodienne désormais retirée en Europe, met fin à sa vie en se jetant sous un train. Deux semaines auparavant, le producteur Barry Detweiler était parti à sa recherche dans l’espoir de la faire revenir sur le devant de la scène. Mais la mystérieuse Fedora vit désormais recluse auprès de gens étranges et s’avère difficile à approcher…
Pitman vole 500 000 dollars à un riche propriétaire et avant d'être arrêté, parvient à cacher le butin dans une fosse à serpents. En prison, il tente de s'évader avec l'aide des autres détenus. Enfin libre, il retrouve la cachette mais Lopeman, le directeur de la prison, l'a suivi et s'empare de l'argent...
Les expropriations violentes des paysans pour le compte du chemin de fer et la mort de leur mère, victime de la bande de Busnee, entraînent les frères James, Jesse et Frank, sur la voie du banditisme. Ils attaquent plusieurs trains avec succès, avant qu'une tentative échouée contre une banque ne tourne mal...
Le Président des Etats-Unis vient de choisir son nouveau secrétaire d'Etat aux Affaires Etrangères. Avant d'être entériné par le Sénat, ce choix doit être examiné en commission d'enquête. Les ennemis du candidat en profitent pour le discréditer, révélant qu'il a jadis appartenu à une cellule communiste.
Norman Thayer, professeur en retraite, et sa femme Ethel, viennent, comme chaque année, depuis bientôt un demi-siècle, passer l'été dans leur maison de vacances, sur le lac, à Golden Pond. Ils attendent la visite de leur fille unique, dont les rapports avec Norman ont toujours été mauvais.
1895. Personne, un jeune aventurier habile au pistolet et aux cartes, rencontre un homme sur le point de mourir qui lui indique la cachette d'un trésor maya. Personne apprend que le défunt n'est autre que le frère de Jack Beauregard, son idole. Secrètement, il va aider celui-ci à venger la mort de son frère...
Responsable du chemin de fer, Morton doit s'approprier un point d'eau afin de ravitailler ses locomotives sur une nouvelle ligne. Pour cela, il fait assassiner le proprietaire par Frank, un tueur a gages, puis il tente d'amadouer sa veuve. Mais bientot arrive en ville un homme a la recherche de Frank pour le meurtre de son frere...
Boston, 1962.
Un assassin tue des femmes par strangulation avec une corde après les avoir violées. L'enquête de la police piétine, alors que la vague de meurtres paralyse progressivement la ville. La police fait alors appel à un voyant, tandis que le criminel, le plombier De Salvo, se blesse en fuyant le mari de sa dernière victime...
Deux policiers se sont fait desarmer et ont laissé s'enfuir un truand qu'ils etaient chargés d'appréhender. Leur supérieur leur donne trois jours pour retrouver le malfrat.
Un jeune journaliste d'une revue à scandales, fait un article sur un livre que vient de publier une jeune psychiatre, et qui donne les conseils les plus osés aux femmes célibataires afin qu'elles trouvent un mari. Le journaliste va tenter de savoir si la psychiatre est vraiment une spécialiste des questions sexuelles...
De 1840 à 1889, cinq épisodes symboliques évoquent la naissance du mythe de l'Ouest et l'avancée des pionniers.
I. Les Fleuves (H. Hataway). 1829 : La famille Prescott part vers l’Ouest. Zebulon et Rebecca, les parents, meurent engloutis dans des rapides. Le trappeur Linus Rawlings épouse Eve Prescott, l’un des deux filles du couple.
II. Les Plaines (H. Hataway). Lilith Prescott, la soeur d’Eve, quitte Saint Louis pour la Californie. Le convoi est attaqué par des Indiens. Lilith délaisse la proposition en mariage de Roger Morgan et part avec Cleve van Valen qui l’abandonne. Ils se retrouvent par la suite et se marient.
III. La Guerre Civile (J. Ford). La guerre de Sécession a éclaté. Zeb Rawlings quitte sa mère Eve et son frère Jeremiah pour joindre l’armée nordiste et le régiment de l’Ohio.
IV. Le Chemin de fer (G. Marshall). Mike King, qui dirige l’Union Pacific Railway, fait signer par Zeb un traité avec les indiens, mais il est le premier à le violer. Les Indiens attaquent le cheminde fer. Zeb abandonne King et rejoint Jethro Stuart, un vieux trappeur qui fut l’ami de son père.
V. Les Hors-la-loi (H. Hataway). Zeb accueillie sa tante Lilith. Il est désormais shérif en Arizona, mais Charley Gant, qui dirige un gang de hors-la-loi, a décidé d’attaquer le train qui transporte un chargement d’or.
