L'incroyable destinée de la peintre chinoise Pan Yuliang commence en 1912. Servante dans une maison de prostitution, elle tombe amoureuse d'un riche fonctionnaire qui la prend pour concubine. Elle peut ainsi étudier la peinture. Mais à l'époque, les nus heurtent l'opinion et font scandale. Pour étudier librement, elle se rend à Paris.