New-York, 1906. Une famille bourgeoise recueille un bébé noir abandonné. Le père, Coalhouse Walker, souhaite en épouser la mère. Mais un affront public le jour du mariage dégénère en manifestations. Coalhouse menace même de dynamiter la bibliothèque. Le préfet le fera abattre après des négociations avec le leader noir Booker Washington.
