Vers 1900, en Louisiane. Une bourgeoise rapace, pour accroître sa fortune, tente de briser les fiançailles de sa fille avec un jeune idéaliste.
Dans le no man's land, entre les beaux quartiers newyorkais et la veritable banlieue, existe une zone ou voyous et enfants abandonnes sont rois. Cinq gamins, voulant devenir des hommes, admiratifs des exploits des gangsters, voient arriver sur leurs terres un vrai bandit, un ancien de cette zone.
Aux Etats-Unis, au moment de la conquête de l'Ouest, un homme accusé à tort du vol d'un cheval, lutte contre un juge corrompu, aux côtés d'éleveurs intègres.
Dans les années trente, Lillian Hellman, la compagne de Dashiell Hammett, avait pour amie Julia, résistante antifasciste à Vienne qui disparaît mystérieusement en 1934. Trois ans plus tard, Lilian de passage à Paris réussit à retrouver la trace de son amie.
