Sous la pression terroriste, Goucem, sa mère Papicha et une amie Fifi se sont réfugiées dans un hôtel au centre d'Alger et tentent de vivre normalement. Goucem partage son temps entre son travail de photographe et son amant, gentil mais marié. Papicha, nostalgique de son passé de danseuse, s'apitoie sur son sort. Enfin Fifi, l'amie fidèle, se prostitue sous la coupe d'un puissant protecteur.
Depuis que son mari l'a abandonnée, le ''harem'' de Mme Osmane, c'est à dire ses locataires, doit subir les accès d'humeur de cette ancienne maquisarde éprise de respectabilité, qui préfère contrôler sa maisonnée plutôt que de gérer ses frustrations. Et pour ne rien arranger, sa fille, tombée amoureuse, lui annonce son intention de partir...
