Des scènes de la vie quotidienne dans les tranchées françaises, en 1916, en compagnie d'un étudiant idéaliste, d'un ouvrier et d'un boulanger.
Ancien officier d'Empire, le baron de Pontcarral épouse Garlone, trahie par son amant Hubert pour une histoire de dot. Mais finalement Hubert ne se marie pas et pour éviter la ruine à son ancien amant, Garlone lui donne un diamant offert par Pontcarral pour ses noces. L'apprenant, le baron défie Hubert en duel et le tue.
Maria, une jeune mariée qui se croit délaissée, au profit de la passion de son mari : les animaux, suit un colporteur dans un ailleurs où elle pense trouver le bonheur. Thierry, le mari, les rejoint afin de satisfaire les coutumes de la région : abattre l'homme qui a fait offense. Maria meurt accidentellement...
Le savant Lambert a invente une machine a analyser les pensees. Au cours d'un test avec des amis, elle revele qu'un journaliste serait le coupable d'un meurtre qui vient d'etre commis...
Le commissaire Chabrier traque les espions qui preparent l'entree des allemands en mai 1940, avant de se plonger dans la lutte clandestine.
La guerre separera les membres de la famille Valon, deux fils Alexandre et Antoine etant prisonniers, tandis que le cadet Gilbert entre dans l'armee secrete. Seule leur soeur, Denise, restera a la ferme aupres de son grandpere et de sa grand-mere. Les Allemands envahissent la zone libre
