En 1791, Bardo, jeune bourgeois viennois naïf et maître horloger, fait son entrée dans le monde de la noblesse en répondant à l'invitation d'Alexandre Plant. Ignorant des règles de vie des hôtes du palais, son séjour sera pour lui une initiation cruelle ou, cotoyant la décadence, il perdra ses illusions, son âme d'enfant et sa liberté.
