Plus connu sous le nom de Mike Johnson, il est originaire d'Austin au Texas. Une bonne aprtie de son enfance sera consacrée à manipuler et à massacrer des dinosaures en plastique, dans un effort futile pour émuler le pionnier de l'animation image par image Ray Harryhausen.
Des années plus tard, s'étant établi à San Francisco, il a la chance d'intégrer l'équipe du classique de Tim Burton, L'étrange Noel de Mr. Jack, en tant qu'assistant animateur.
Il collabore ensuite à diverses productions en stop-motion (animation en volume, image par image), dont James et la pêche géante, d'après Roald Dahl, et la série pour enfants "Bump in the night" couronnée à l'Emmy.
En 1996, il monte sa propre société d'animation, Fat Cactus Films, et durant quelques années, produit et réalise une série de projets en stop-motion (spots, vidéos musicales, courts métrages) qui lui vaudront un large succèscritique. L'un de ses courts-métrages, "The Devil Went Down in Georgia", sera primé et fera le tour des grands festivals internationaux.
En 1998, il s'installe à Portland (Oregon) pour réaliser trois épisodes de la série d'Eddy Murphy couronnée à l'Emmy, "The P.J's".
En 2002, la boucle est bouclée lorsque Tim Burton lui demande d'assurer à ses côtés la réalisation de Les Noces funèbres de Tim Burton, sur nos écrans le 19 octobre 2005.
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