Michel Simon est né en même temps que le cinéma en 1895, signe d'un destin hors pair dans ce domaine. Doté d'un visage qu'on dirait fait en pâte à modeler, il pouvait tout jouer à n'importe quel âge, des vieillards aux jeunes hommes, des hommes brillants aux benêts, des artistes meurtris aux hommes respectables, tout y est passé. Mais il a surtout brillé dans les rôles de salauds, tel Zabel dans Le Quai des brumes de Carné, ou l'ignoble Lemel, le plus xénophobe des professeurs des Disparus de Saint-Agil de Christian-Jaque. Mais dans la centaine de films qu'il a tourné, on trouve aussi des personnages émouvants dont les plus marquants resteront sans doute le clochard de Boudu sauvé des eaux de Jean Renoir, l'inquiétant iconoclaste de L'Atalante de Jean Vigo et Le Vieil homme et l'enfant de Claude Berri. Par ses brillantes compositions pour les grands réalisateurs, il reste l'un des plus éminents monstre sacré du cinéma français.
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