Dans la concession britannique du Shanghai de la fin du 19ème siècle se trouvent plusieurs ''maisons des fleurs''. Dans ces endroits aux codes établis, qui ne sont pas les maisons closes interdites aux hauts dignitaires, l'élite masculine vient y dîner, fumer de l'opium, jouer ou rencontrer des courtisanes, appelées ici ''fleurs de Shanghai''.
L'ecrivain Edogawa Rampo prend connaissance d'un meurtre etrange, en tout point identique au recit qu'il vient d'ecrire et qui n'a pas ete publie. Curieux, il rencontre la meurtriere, Shizuko, et decouvre qu'elle est l'incarnation de la femme ideale de ses romans Il en tombe amoureux et ecrit une suite pour influer sur son destin...
