1917, autour de la frontière russe. Les Blancs tsaristes affrontent les Rouges bolchéviques, qui sont soutenus par des volontaires hongrois. Dans l'immense plaine, cruautés hagardes se multiplient au travers de chasses à l'homme et d'exécutions de prisonniers.
En 1919, apres l'ecrasement de la Republique des Conseils, un partisan se refugie dans une ferme isolee ou vivent deux femmes et un homme. Un officier de gendarmerie les surveille.
Hongrie, fin 19ème. Les paysans travaillent pour les grands propriétaires terriens. La réforme agraire ne vient pas et la révolte gronde. Le maître du domaine cherche à les amadouer, puis en appelle à l'armée. Aux forces réactionnaires, les paysans opposent leur amour de la vie, leur courage et leurs espérances.
Au lendemain du Compromis austrohongrois de 1867, les Sans Espoir, des bandits d'honneur, vivent parmi les paysans. Le gouvernement veut les arreter et surtout leur chef Sandor. Pour cela, la police propose aux paysans de s'engager dans l'armee. Ainsi, les Sans Espoir seront demasques et abattus.
A travers l'histoire trop breve de la Republique des Conseils en 1918, noyee dans le sang, Jancso evoque le probleme d'un mode unique de pensee.
1947, en Hongrie, sous le regime communiste, des etudiants d'un college populaire debarquent dans une ecole religieuse afin de convertir a leur ideal politique les eleves soumis a l'education chretienne. Le dialogue s'avere impossible. La mefiance s'intalle dans le groupe marxiste et le climat devient vite tendu.
Tout autour de Marko Lazar l'inquiete. Bien qu'il ait eu un formidable accueil lorsqu'il s'est refugie en Hongrie, en 1934, bien que Maria et Ilona veillent tendrement sur lui, il voit des traitres, des faux patriotes, des faux partout. Il se sent bien seul dans le mouvement de l'histoire.
Electre attend avec impatience le retour de son frere Oreste qui doit venger la mort de son pere, assassine 15 ans plus tot par Egisthe. Mais Oreste n'arrive pas. Un messager lui apprend qu'Oreste est mort. Electre le tue. Le messager ressuscite et le peuple decouvre que c'est Oreste. Electre et Oreste se tuent mutuellement puis ressuscitent
Premier volet sur l'histoire recente de la Hongrie: la passage de la grande propriete terrienne au socialisme.
Apres la reussite d'une importante operation chirurgicale qu'a faite le grand patron, le jeune chirurgien Jarom reexamine ce qu'a ete jusqu'a present sa vie...
L'heritier de l'empire austro-hongrois vit a l'ecart de la cour et mene une vie de debauche. Apres un dernier mefait commis aux depens d'un emissaire de l'empereur, il pense que le scandale sera public, mais les policiers de l'empereur le tuent ainsi que sa compagne hermaphrodite. On repandra la rumeur d'un suicide par amour.
Au printemps 1945, l'amitie etrange de deux garcons, un jeune soldat sovietique et son prisonnier, un adolescent hongrois, qui n'ont que leur jeunesse pour langage commun.
