De son vrai nom Zenzile Makeba Qgwashu Nguvama, Miriam Makeba passe une enfance très difficile au sein de zenzi, la capitale d'Afrique du Sud. Elle n'a qu'à peine 20 ans lorsqu'elle commence à chanter. L'apartheid est alors en plein émoi, les temps sont durs et Miriam arrive pour chanter la douleur avec joie. Modestement d'abord, comme choriste, puis en tant que vedette dès les milieu des années 50 où elle utilise son bel organe pour dénoncer l'apartheid.
1956 est l'année de "Pata, pata", tube qui explose sur la scène internationale. Trois ans plus, contrainte à l'exil, Miriam quitte l'Afrique du Sud pendant plus de 30 ans. Elle tourne autour du monde, prônant la paix sur toutes les scènes où elle se produit. En 1966, elle est la première femme sud-africaine à obtenir Un Grammy Award. Miriam collaborre avec des artistes aussi différents qu' Harry Belafonte ou Paul Simon.
Décorée en 1985 au titre de Commandeur des Arts et Lettres, celle qu'on surnomme "Mama Afrika" revient en 1990 sur sa terre natale à la demande express de Nelson Mandela lui-même. Deux ans plus tard, elle tourne dans Sarafina! avec Whoopi Goldberg, drame autour d'une situation politique qu'elle connait bien : l'apartheid. Toujours engagé, elle décède en 2008 à Naples, après un concert de soutien pour l'auteur de Gomorra : Roberto Saviano.
Miriam Makeba reste l'une des plus grandes interprètes du monde de la chanson.
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