1953. Youri Glinski, Général de l'ArméeRouge et médecin, partage son temps en- Tre travail, alcool, adultère et famil- Le. victime du complot des ''blouses Blanches'', il s'enfuit. il échoue au Goulag, d'où il rappelé au chevet de Staline mourant. 10 ans plus tard, le Général a choisi : il est chef de bande Et de trafics en tous genres...
Leningrad en 1935 : tandis que le marché noir fait rage et que le grand banditisme, dont le héros est Soloviev, défie les forces de police, Ivan Lapchine, chef de l'instruction policière, fête ses quarante ans dans l'appartement communautaire, entouré de ses amis.
Valentina est chargée auprès du Soviet communal de l'approvisionnement en eau de la ville. Son travail est fatiguant mais il lui plaît. L'homme qu'elle aime est géologue, c'est un homme libre, et ils ne se voient qu'au cours de brèves rencontres. Un jour, Valentina engage une femme de ménage que Maxim a aimée au cours d'un de ses voyages...