1917. Violet vit dans l'atmosphère familiale du bordel de la Nouvelle Orléans où officie sa mère Hattie. Elle se lie d'amitié avec le photographe Bellocq puis devient une prostituée très demandée, tandis que sa mère part. Punie pour avoir eu un noir comme client, elle se réfugie auprès de Bellocq, qu'elle finit par épouser.
L'acteur Byron Orlock, célèbre pour ses films d'horreur, annonce à l'avantpremière de son dernier film qu'il prend sa retraite. Au moment où il quitte la salle, un dénommé Bobby ajuste sur lui le viseur d'un fusil. Peu après, l'ancien soldat de l'armée américaine abat sa femme, sa mère et un jeune homme. Et ce n'est qu'un début.
