Joao Vuvu, veuf solitaire, vit dans une belle demeure située dans un vieux quartier de Lisbonne. Recherchant une femme de maison, il y reçoit des jeunes filles avec qui il se prête à des jeux étranges. La sortie de prison de son fils et sa déception de ne pas avoir de descendance déclenchent chez lui des réactions violentes et criminelles.
Portugal, fin des années 60. Tomas Palmas Bravo, le ''Dauphin'', est l'héritier d'un monde en décomposition. Il possède une propriété, une femme stérile, un domestique noir et une Jaguar pour aller à Lisbonne et chez les prostituées. Un monde où coexistent les tendances et les tensions les plus antagonistes, des plus modernes aux plus archaïques.
Les existences parallèles et entrecroisées d'une mère et de ses deux filles, soeurs jumelles séparées à la naissance. Privées toutes les trois d'amour filial, instables et incapables de sentiments durables, elles poursuivent la quête d'un équilibre inaccessible, ne trouvant d'apaisement que dans la démesure et les drames provoqués.
