Aventurier sans scrupule, Guy Van Stratten est engagé par le richissime et mystérieux Gregory Arkadin, qui se prétend amnésique, afin de l'aider à retrouver la mémoire. Van Stratten contacte plusieurs personnes susceptibles de lui livrer des révélations sur le passé de l'homme d'affaires.
Mais les différents témoins qu'il a retrouvés sont assassinés. Toute son enquête semble être hantée par la mort. Van Stratten lui-même est en danger...
Richissime marchand d'armes, Gregory Arkadin prétend être devenu amnésique et engage un aventurier sans scrupules, Guy van Stratten, pour qu'il l'aide à retrouver les témoins de son passé. À mesure que ces derniers éclairent l'enquêteur sur les activités que pratiquait Arkadin avant qu'il ne devienne un magnat tout puissant, ils sont assassinés…
Pour honorer un marché conclu avec un moribond, un truand de bien piètre envergure tente de percer le secret d'un puissant homme d'affaires.