Roger Leenhardt par un didactisme, jamais ennuyeux, retrace pour nous les origines du cinéma, depuis la lanterne magique jusqu'aux premières projections publiques des frères Lumière. Sa caméra se substituant à notre œil de spectateur pour observer les effets d'images animées produits par des phénakistiscopes, zootropes et autres praxinoscopes, rendant ainsi un hommage aux travaux des inventeurs : Plateau, Reynaud, Muybridge, Edison et les frères Lumière.
