Moscou, de nos jours.
12 hommes que tout sépare doivent décider unanimement du destin d’un jeune Tchétchène accusé du meurtre de son père adoptif, un officier russe. Confinés dans un gymnase d’école transformé pour l’occasion en salle de délibération, chacun des jurés prend la parole pour s’imposer, peser les faits et finalement se révéler tandis que l’accusé attend son verdict en retraçant son bouleversant parcours à travers la guerre...
Sous le règne de Catherine II, l'officier Griniov est envoyé à la forteresse de Bielogorsk. Il y tombe amoureux de Maria, fille du capitaine de la place. Mais, jeté au coeur de la bataille qui les oppose aux rebelles mené par le cosaque Pougatchov, le jeune homme est bientôt séparé de sa bien-aimée. Il va tout risquer pour la sauver...
Saint Petersbourg, au début du siècle. Le mystérieux Johann vend sous le manteau d'infâmantes photos de jeunes filles nues et flagellées. Bousculé par l'arrivée du modernisme balbutiant, tout le petit monde composé de ses complices, clients et victimes va distiller des pulsions refoulées et mettre à nu les intimes perversions de chacun.
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Leningrad, 1939. Etudiant au Conservatoire, Benjamin Fleischmann entame l'écriture d'un opéra d'après le récit de Tchekhov ''Le Violon de Rothschild''. Il meurt au combat en 1941. Dimitri Chostakovith, son professeur jadis critiqué et depuis revenu dans les grâces du pouvoir, décide d'orchestrer l'oeuvre inachevée de son élève disparu.