A 24 ans, Jack sort de prison où il a passé toute son adolescence pour un meurtre qu'il a commis lorsqu'il était enfant. Dès sa libération, Terry, assistant social, l'emmène le plus loin possible de ce scandale encore présent dans tous les esprits. Terry lui donne un autre nom, lui trouve un travail, une maison. Dans cette ville d'Angleterre qu'il ne connaît pas, Jack se construit une nouvelle vie à laquelle il tente de se tenir.
Jusqu'au jour où, par hasard, Jack devient un héros local et que sa photo apparaît à la une des quotidiens...
Devenu insomniaque des suites d'une rupture, Ben travaille de nuit dans un supermarché, entouré de personnages qui cultivent à leur manière l'art de tromper l'ennui. Ben lui s'occupe à imaginer qu'il suspend le temps. Il est particulièrement sensible au charme de Sharon la caissière, qui détient peut-être la clé de ses insomnies.
L'action se déroule dans les années 30, à Londres. Julia est une actrice de théâtre célèbre et installée depuis de longues années. Mais la concurrence de la nouvelle génération grandit en même temps que sa passion du métier s'effrite. Quand une jeune actrice menace la vie qu'elle s'est construite, Julia doit choisir : s'effacer ou montrer au monde qui est la star.