A San Francisco, Sean donne sa demission de la police a la suite du meurtre de son collegue et ami, Pearce. L'amie de ce dernier, Linda, le persuade de trouver les tueurs et est tuee. Sean se rend chez le pere de Linda ou il est attaque par un commando. Il decouvre que la Triade, organisation secrete de Hong-Kong est derriere le meurtre.
J.J.McQuade, policier repute, vit solitaire. Il est seduit par Lola alors qu'il etait avec sa fille Sally sur un champ de courses. Plus tard Sally est victime d'une agression et son ami tue. Avec son adjoint McQuade va mener l'enquete en appliquant les methodes qui lui sont propres.
Une seduisante jeune veuve et ses non moins seduisantes jeunes filles reprennent a leur compte un trafic d'alcool de tradition familiale. En ces circonstances particulieres leurs charmes seront avantageusement utilises.
Specialisé dans la construction de tours géantes, un entrepreneur se tue en voulant sauver un ouvrier. Sa fille prend la relève pour sauver la famille de la faillite...
La genese d'une revolte et d'un sentiment d'identite humaine, au temps de l'esclavagisme, alors que la bourgeoisie sudiste sent venir sa decadence avec l'election de Lincoln. Des maitres blancs tolerants, d'autres ignobles, l'amitie, l'amour, la soumission confiante d'un esclave, le radicalisme d'un autre...