Chargé d'un projet de réforme de l'administration pénitenciaire, le criminologiste Brubaker entre dans la prison de Wakefield Arkansas, sous le matricule 29450. Pendant des semaines, il sera le temoin de violences incroyables, de la dictature des gardiens. Il dévoile son identité, le gouverneur le destitué par crainte du scandale...
A l'arrêt du bus qui doit la mener vers son collège, Pookie a le coup de foudre pour un étudiant de son âge, Jerry, qui va s'installer à l'universite voisine. La fantaisie de Pookie, sa joie de vivre séduisent Jerry. Pourtant, il ne se rend pas bien compte qu'en réalité, elle est très fragile et instable.
Un PDG, fatigue d'eprouvants conseils d'administration, fait venir des gens des quatre coins du monde, pour organiser une course automobile, officieuse et illegale, et remet en jeu son titre de champion de vitesse. Mais Roscoe, policier pas toujours malin, va tout faire pour saboter la course. Or, les pieges qu'il tend sont un fiasco...