1805. Des navires de guerre americains luttent contre les Barbaresques de Tripoli qui attaquent les navires marchands. Charge de prendre d'assaut Tripoli, le commandant de ''L'Essex'' donne ordre au lieutenant O'Bannon de rallier a leur cause Hamet Karamanly, ex-pacha de Tripoli depossede de son trone par son frere.
