Tokyo, 1887. Sugata Sanshiro, le plus célèbre des judokas, accepte à contrecoeur d'affronter un champion d'une nouvelle discipline : la boxe. Mais ce combat n'est rien en comparaison de la vengeance des frères de Higaki, adeptes du karaté, qui provoquent Sanshiro dans un ultime combat aux pieds nus au sommet d'une montagne enneigée.
Madame Yuki, épouse d'un obscur professeur, souffre profondément de l'ennui dans sa peite ville au milieu de la société d'après guerre. Elle s'acharne à conserver la propriété de son père et s'éprend d'un jeune cousin. Quand on découvre sa liaison, elle met fin à ses jours discrètement.
La Dame de Musashino est l'epouse d'un obscur professeur. Elle s'ennuie dans sa petite ville, au milieu de la societe d'apres-guerre, et s'acharne a conserver la propriete laissee par son pere. L'arrivee d'un jeune cousin va lui redonner gout a la vie et a l'amour...
En 1882, Sanshiro Sugata débarque dans un port japonais pour apprendre le jiu-jitsu auprès du maître Momma. Il découvrira par l'intermédiaire d'un autre grand maître le judo et assistera à l'affrontement des deux écoles.
Le maire d'un petit village se prépare avec sa famille et ses administrés à accueillir son fils, lieutenant dans l'armée de l'air, qui revient triomphalement dans un avion offert par la préfecture. Tout le village est plongé dans une agitation comique.
Un jeune couple décide de fuguer après que leur mariage eut été empêché. Ils errent dans Tôkyô à la recherche d'un travail et d'un toit. Ils finissent par élire domicile dans un bar de Suzaki, un quartier de prostitution de Tôkyô.
