Devant l'incapacité des régents, le jeune Ivan décide de se faire couronner. Mais sa tante, qui voudrait voir son fils Vladimir sur le trône, avec la complicité des boyards, fait empoisonner la tsarine. Ivan se retire alors dans un monastère. Le peuple rappelle Ivan.
Rappelé sur le trône par le peuple, Ivan, tsar de toutes les Russies, prend des mesures destinées à protéger sa personne tandis que l'opposition gronde.