Le brigadier Don José tombe sous le charme de Carmen, une bohémienne qu’il a laissée s’échapper alors qu’il devait l’arrêter. Après plusieurs mois passés ensemble, Carmen se lasse de son amant jaloux et s’éprend du torero Escamillo. Micaëla, partie à la recherche de Don José dont la mère est souffrante, ne parvient à pas à raisonner le soldat désormais déserteur, prêt à tout par amour pour Carmen.