Malgré sa célébrité, c'est son physique imposant et son jeu efficace qui ont fait de Colin une personnalité connue dans le monde entier. Sa carrière prend un tournant en 1992 grâce à son rôle dans Prime Suspect II, série pour laquelle il est récompensé pour son interprétation de Bob Oswalde.
Depuis, on a pu le voir dans de nombreux James Bond comme Demain ne meurt jamais, Le monde ne suffit pas et Meurs un autre jour (on dit qu'il a failli être le premier James Bond noir lorsque Pierce Brosnan a quitté la franchise) mais aussi dans Resident Evil, Alien Vs Predator ou encore Match Point. Colin est vraiment devenu une star avec la série Docteur Who et il a également joué dans The No1 Ladies Detective Agency pour BBC/HBO. Il s'agit du dernier film réalisé par Anthony Minghella. Colin incarne l'ex-mari de l'héroïne et étant un bon trompettiste de jazz à la ville, il se produit dans une des grandes scènes du film.
En 2008, il joue le rôle de Louie dans The Club.
