En Roumanie, durant les derniers jours du communisme. Otilia et Gabita, étudiantes, partagent une chambre d'une résidence de Bucarest. Gabita est enceinte. Les deux filles s'arrangent pour rencontrer un certain M. Bébé, avorteur illégal dans un hôtel miteux. Mais M. Bébé refuse leur argent et demande à être payé en nature.
Un soir, Dante Lazarescu est pris d'un léger malaise. Une ambulance finit par arriver et l'entraîne dans une odyssée tragicomique. Les diagnostics se succèdent mais ne se ressemblent pas, le traitement est sans cesse retardé. Les médecins, intraitables, gardent leur sang-froid, tandis que Dante Lazarescu s'enfonce dans la nuit de Bucarest.
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Un chaud jour d'été dans la périphérie de Bucarest, Norica, jeune serveuse et Mitou, porcher, se rencontrent, se provoquent, jouent à qui boira le plus. Le lendemain, Mitou ne se rappelle plus rien. Que s'est-il passé entre eux? En tout cas il est amoureux mais Norica doit épouser Gili, son amant et patron, et Mitou doit partir à l'armée. Sa passion pour Norica va le pousser à des actes extrêmes, et surtout inconcevables pour la société dans laquelle ils vivent. Grand prix spécial du jury, Venise 1998.
Un néophyte accepte de livrer une marchandise illégale en échange d’argent. Il apprend vite que ce voyage va changer sa vie pour toujours...