Il grandit à Altdorf (canton d'Uri). En 1959, il s’inscrit à l'Ecole des beaux-arts de Zurich. Après avoir collaboré à l’Expo 64 de Lausanne, il enseigne à Londres. De retour d’Angleterre il réalise son premier grand documentaire, Wir Bergler(1974), consacré à la paysannerie de montagne. Il fait un séjour aux États-Unis puis
réalise Zone grise (1978), fiction qui s’interroge sur le malaise existentiel dans nos villes. En 1985 il crée un véritable impact avec L’âme soeur, drame d’un inceste montagnard aux accents de tragédie grecque.
Il a réalisé de nombreux films dont Pacifique ou les bienheureux (1965), High and heimkiller, Swiss made, Grauzone, Der grüne berg, Pleine lune en 1998, Dowtown Switerzland (2004).
En 2006, il réalise le film VITUS, l'histoire d'un enfant prodigue, qui remporte de très nombreux Prix internationaux.
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