Par un beau jour d'été, Mr Dufour, quincaillier, emmène sa femme, sa belle mère, sa fille, la charmante Henriette et Anatole, le commis du magasin piqueniquer au bord de la rivière. Tandis que Mr Dufour et Anatole pêchent, deux canotiers font la cour aux dames. Henriette connait une étreinte passionnée mais épousera Anatole.
Un provincial, Octave Mouret, monte à Paris pour faire fortune. Il réussit à s'infiltrer dans la plus haute bourgeoisie et, étant peu scrupuleux, il épouse une riche et jolie veuve.
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A 18 ans, la provocante Juliette est convoitée par de nombreux hommes. Elle aime Antoine Tardieu mais épouse néanmoins le frère de ce dernier, Michel, par dépit. Antoine devient son amant. Michel apprend la chose et a une violente dispute avec son frère. Giflée par son mari, Juliette l'insouciante comprend enfin combien il l'aime.
Le docteur Knock prend la succession du docteur Parpalaid à Saint-Maurice. N'ayant pas de client, il organise des consultations gratuites. Se basant sur la vérité première que ''les gens bien portant sont des malades qui s'ignorent'', Knock parvient rapidement a convaincre les habitants du village qu'il leur faut se soigner au plus vite
Au chevet de sa femme accidentée, Robert revoit leur passé, ses sacrifices pour rendre Dora la plus heureuse. L'arrivée de sa belle-mère va lui ôter, en quelques minutes, toute illusion. Elle lui apprend que Dora ne l'a épousé que pour son argent, qu'elle n'a jamais cessé de lui jouer la comédie et de le tromper.
Cinq prisonniers de guerre retrouvent la vie civile, chacun à sa manière, en autant de sketches qui les montrent parfois dans des situations délicates.
Après avoir tué sa maîtresse, une chanteuse, Pierre se réfugie dans un hôtel situé sur une plage du Nord, dont la patronne emploie des enfants de l'Assistance publique. En apprenant que Pierre fut employé dans cet hôtel, Marthe, l'une des servantes, tente de le sauver des mains d'un maître-chanteur.
Entraîneuse dans un bar à Anvers, Dédée tombe amoureuse de Francesco, un capitaine italien. Mais Marco, son homme, portier de l'établissement, tue Francesco par jalousie, avant d'être luimême abattu par Dédée et le propriétaire de l'établissement.
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La ressemblance étonnante entre un homme insignifiant, Gabriel Dupon, représentant en boutons, et un cambrioleur de grande envergure, le photographe Manuel Ismora, permet à ce dernier de réussir des vols sensationnels. Or Dupon s'éprend de Coraline, la maîtresse d'Ismora qui est séduite par la tendresse du bonhomme.
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Une jeune fille accompagnée de son fiancée et de sa famille rencontre lors d'une partie de campagne un jeune homme avec lequel elle vit une brève aventure.
Lors d'un repas de celibataires, le telephone sonne. Une femme reclame un homme, Jean-Louis. Par plaisanterie, le maitre de maison repond qu'il est parti pour toujours et lui donne le conseil de se jeter a l'eau. Or elle obeit et le suicide parait dans les journaux. Eprouve, le maitre de maison recueille l'enfant de la malheureuse.
Le prince russe Muychkine revient chez lui à Saint-Petersbourg après une longue absence. Il se rend compte que dans son entourage règne de la méchancete et de la jalousie. Il tombe dans la folie et se réfugie dans un univers qu'il invente.
