Jean-François Stévenin est né à Lons le Saunier en 1944.
Pendant une dizaine d'années il exercera une fonction quasi-similaire auprès des plus grands cinéastes de la Nouvelle vague (Truffaut, Rivette...), tout en faisant pour eux l'acteur sur quelques films (la Nuit américaine, Out 1 : spectre).
On le verra ensuite devant les caméras de Téchiné (Barocco - 1976), Mocky (Y a-t il un Français dans la salle ? - 1985) ou Blier (Notre histoire - 1984). Il tourne aussi dans des productions Outre-Atlantique pour John Irvin (Les chiens de guerre - 1980) et John Huston (A nous la victoire - 1981).
Sa carrière est remplie de films aux genres très variés. Du film noir (Le Grand Pardon II - 1992) au fantastique (Le Pacte des loups - 2001) en passant par le le cinéma d'auteur (A vendre - 1998). En 2008, il incarne le père du Capitaine Achab dans le long métrage éponyme. On le retrouve en 2009 dans Nuit de chien de Werner Schroeter.
En tant que réalisateur, on lui doit Le Passe-montagne (1978) avec Jacques Villeret, mais aussi Double messieurs (1985), et Mishka (2001).
