On a pu le voir sur les planches du fameux Market Theater de Johannesburg dans THE BLOOD KNOT, DRIVING MISS DAISY, THE NATIVE WHO CAUSED ALL THE TROUBLE, OTHELLO, THE LION AND THE LAMB, SIZWE BANZI IS DEAD, THE ISLAND, WAITING FOR GODOT, THE DEATH OF BESSIE SMITH, PLAYLAND, DUET FOR ONE, MY CHILDREN MY AFRICA qui lui a valu un AA Life Award en 1990, HEDDA GABLER, DANCE OF DEATH, THE LION AND THE LAMB et la Compilation ShakespeareLADIES AND GENTLEMEN, SHAKESPEARE !
John a travaillé avec Athol Fugard depuis 1965 quand il a rejoint les Serpent players. Il a alors co-écrit avec Athol Fugard et Winston Ntshona SIZWE BANZI IS DEAD et THE ISLAND. John a gagné le TONY AWARD du Meilleur Acteur à Broadway en 1974/75.
A Londres il a monté SIZWE BANZI IS DEAD, THE ISLAND qui lui permirent d'obtenir une nomination aux Evening Standard Award, EN ATTENDANT GODOT au Old Vic, MASTER HAROLD AND THE BOYS, et au Royal National Theatre, MY CHILDREN MY AFRICA qui lui a apporté un Olivier Award, et PLAYLAND au Donmar Warehouse dans le West End.
En 2000 il a joué dans THE ISLAND au Royal National Theatre, et avant cela dans la même pièce avec Peter Brook, aux Bouffes du Nord à Paris et à Stockholm. Avant de reprendre la pièce THE ISLAND à Montréal, puis à New York et en 2002 THE ISLAND encore à Londres au London's West End. On retrouve John au cinema dans THE WILD GEESE, THE GRASS IS SINGING, MARIGOLDS IN AUGUST, VICTIMS OF APARTHEID, AN AFRICAN DREAM, OPTION, A DRY WHITE SEASON, SARAFINA et SATURDAY NIGHT AT THE PALACE pour lequel il a gagné le Taormina Golden Award au Festival International de Milan. On le retrouve également dans KINI AND ADAMS, GHOST AND THE DARKNESS avec Michael Douglas et Val Kilmer, TICHBOURNE CLAIMANT avec Robert Pugh et Sir John Gielgud et THE FINAL SOLUTION.
Au Market Theatre John a mis en scène GOREE et BLUES AFRICA CAFÉ, des pièces de Matsamela Mnaka, KAGOOS de Kessie Govender et plus récemment THE MEETING de Jeff Stetson. John a aussi réalisé des films publicitaires Sa pièce "Nothing But The Truth" a connu un success énorme d'abord au the Market Theatre, puis au Cap, avant d'être reprise avec succès aux Etats-Unis, à New York et Los Angeles. En 1995 il a reçu un Doctorat Honoraire de Philosophie de l'Université de Durban Westville en avril 1998 et un doctorat Honoraire de Littérature de l'Université de Rhodes, Grahamstone en 1998. Il a reçu le 23 janvier 2005 le Prix de la Paix de la Fondation Hiroshima à Stockholm.
Il a reçu bien d'autres distinctions en Afrique du Sud et dans le monde.John Kani est le Directeur de la Fondation du Market Theatre et membre du National Arts Council of South Africa.
