Après la guerre, trois amis américains sont restés dans une île française du Pacifique. L'arrivée de la fille ainée de l'un d'eux va déclencher bagarres et quiproquos.
Bijou, chanteuse de cabaret dans les mers du Sud, est une fois de plus expulsée de l'île où elle travaille. Embarquée de force sur le premier rafiot en partance, elle est suivie par deux fidèles compagnons : Little Ned, un marin déserteur et Sasha, un illusionniste-pickpocket...
Avril 1863. En pleine guerre de Sécession, le colonel John Marlowe est chargé par l’état-major nordiste de couper les lignes de ravitaillement ennemies. Il découvre avec mécontentement qu’on lui a adjoint en la personne du major Kendall un médecin dont il se serait bien passé. L’obligation d’emmener de force avec eux une sudiste qui les a espionnés n’arrange rien : c’est le début d’un périple riche en mésaventures…
Un sergent demande à ce que l'enquête sur la mort de son ami lui soit confiée Sa requête est repoussée, il donne alors sa démission, pour se faire engager par l'un de ses amis chez qui il pourra élucider l'affaire. Ses recherches le conduisent à Santiago, chez l'un des plus grands patrons de réseau de drogue...
Cole Thornton, un mercenaire, est embauché par Bart Jason, un riche propriétaire d'El Dorado. Le shérif lui explique les raisons de son emploi. Il doit chasser un fermier afin que Jason récupère la riviére. Cole décide de refuser ce travail. Il tue par mégarde le fils du fermier. Et pour se racheter, il décide d'éliminer Jason...
De 1840 à 1889, cinq épisodes symboliques évoquent la naissance du mythe de l'Ouest et l'avancée des pionniers.
I. Les Fleuves (H. Hataway). 1829 : La famille Prescott part vers l’Ouest. Zebulon et Rebecca, les parents, meurent engloutis dans des rapides. Le trappeur Linus Rawlings épouse Eve Prescott, l’un des deux filles du couple.
II. Les Plaines (H. Hataway). Lilith Prescott, la soeur d’Eve, quitte Saint Louis pour la Californie. Le convoi est attaqué par des Indiens. Lilith délaisse la proposition en mariage de Roger Morgan et part avec Cleve van Valen qui l’abandonne. Ils se retrouvent par la suite et se marient.
III. La Guerre Civile (J. Ford). La guerre de Sécession a éclaté. Zeb Rawlings quitte sa mère Eve et son frère Jeremiah pour joindre l’armée nordiste et le régiment de l’Ohio.
IV. Le Chemin de fer (G. Marshall). Mike King, qui dirige l’Union Pacific Railway, fait signer par Zeb un traité avec les indiens, mais il est le premier à le violer. Les Indiens attaquent le cheminde fer. Zeb abandonne King et rejoint Jethro Stuart, un vieux trappeur qui fut l’ami de son père.
V. Les Hors-la-loi (H. Hataway). Zeb accueillie sa tante Lilith. Il est désormais shérif en Arizona, mais Charley Gant, qui dirige un gang de hors-la-loi, a décidé d’attaquer le train qui transporte un chargement d’or.
A peine installé dans l'Ouest, Stoddard un jeune avocat, est lynché par Liberty Valance, un bandit. Il est sauvé par Tom, le seul à qui Valance ne fait pas peur. Celui-ci perpétue ses crimes dans la région. Stoddard tente d'arrêter Valance pour le mettre en prison mais il se rend vite compte que le seul moyen pour le stopper et de l'abattre.
Evocation du débarquement allié en Normandie, le 6 Juin 1944, étape par étape : les préparatifs puis le parachutage des premiers libérateurs sur le Cotentin, suivis par avions ou bateaux de milliers de soldats américains et de pays d'Europe. Réalisateurs du film : Kenn Annakin, Andrew Marton, Bernhardt Wicki, Darryl Zanuck et Gerd Oswald.
En 1836, les texans se sont révoltés contre le dictateur mexicain Santa Anna. Après un siège de treize jours, tous les résistants de Fort Alamo seront massacrés.
Après un meurtre, le sheriff Chance arrête Joe Brudette et l'enferme dans une cellule en attendant l'arrivée du fédéral. La prison est gardée par ses deux adjoints, un alcoolique et un vieillard boiteux. Mais dehors, la famille Brudette se réunit et attend patiemment le moment favorable pour attaquer la prison et libérer Joe...
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Texas 1868. La famille d'Aaron Edwards est décimée par une bande de Commanches qui attaquent son ranch et enlèvent ses deux fillettes. Ethan, le frère d'Aaron, découvre le drame et se lance sur les traces des ravisseurs avec deux autres compagnons.
Après avoir tué son adversaire au cours d’un combat, un boxeur décide de rentrer dans son pays natal, l’Irlande. Il épouse Mary-Kate Danaher malgré le frère de sa belle, opposé à ce mariage.
