Trumble, un policier se faisant passer pour un voyageur de commerce, embarque sur le bateau reliant Hong Kong a Macao Il y rencontre Julie, une chanteuse, et Nick Cochran, un ancien GI. Grace a celui-ci, Trumble espere attirer Halloran, le patron d'un club de jeux, hors de Macao, afin de l'arreter. Mais Halloran n'est pas dupe et se defend...
Pendant le carnaval de Séville, un jeune proscrit, Antonio Galvan, rencontre l'énigmatique Concha Perez et succombe à son charme. Son ami don Pasqual le met alors en garde et lui conte comment lui aussi essaya en vain de retenir cette femme. Mais Antonio ne l'écoute pas, obligeant don Pasqual à le provoquer en duel...
''Vienne pendant la Grande Guerre. Après avoir eu la preuve de son loyalisme et de sa détermination, le chef des Services Secrets engage une jeune prostituée rentontrée par hasard, pour remplir une mission périlleuse. On lui donne comme nom de code X 27.''
A Shanghai, «Mother» Gin Sling, une Chinoise, dirige une luxueuse maison de jeux. Mais elle reçoit un ordre d'expulsion de la part de sir Charteris, un homme qu'elle a aimé autrefois et qui veut faire fermer les lieux de débauche. Apprenant que Poppy Smith, jeune fille fraîchement débarquée à Shanghai, est sa fille, elle décide de la corrompre par l'alcool et le jeu, afin d'assouvir sa vengeance. Puis, le jour du nouvel an chinois, elle invite sir Charteris et amène Poppy, véritable épave humaine.
Le Shanghai Express quitte Pékin, tandis que la guerre civile fait rage. Il sera arrêté par les rebelles, dont le chef, Chang, exige d'une passagère britannique, Lily Shanghai, qu'elle se donne à lui, en échange de quoi les passagers auront la vie sauve.
Edward, touché par des radiations, doit subir une opération coûteuse. Sa femme, Hélen, décide de reprendre son métier de chanteuse pour lui payer les soins, et rencontre Nick Townsend, un admirateur, qui accèpte de l'aider financièrement. En apprenant la vérité, Edward la quitte et emmène leur fils...
12 juin 1944, quelques survivants du naufrage d'un convoi de ravitaillement, attaqué par un avion, échouent sur une petite île, Anatahan, où seuls un japonais et sa femme, Keiko, y vivent. Dès lors, les hommes vont tenter de séduire Keiko. Lorsque la guerre se termine, la jeune femme les somme de rentrer au Japon où ils sont accueillis en héros.
La jeune princesse prussienne, Sophia Frederica est escortée jusqu’à la cour de l’impératrice de Russie, Elisabeth. Rebaptisée Catherine par l’impératrice, elle épouse le grand-duc Pierre, un nabot à demi-fou qui lui préfère ses soldats de plomb et qui est sous la coupe de sa maîtresse. Humiliée par l’impératrice, Catherine se laisse séduire par le comte Alexei. Découvrant qu’il est aussi l’amant d’Elisabeth, elle choisit de s’offrir au chef des gardes du palais, Orloff. Ainsi, quand l’impératrice meurt et que Pierre, devenu tsar, tente de la faire tuer, elle peut, avec l’aide de l’armée et le soutien du clergé, le faire assassiner et prendre le pouvoir : la grande Catherine est née !
Amy Jolly, chanteuse de cabaret, arrive au Maroc pour travailler a Mogador. Elle y retrouve Monsieur de la Bessiere qu'elle avait connu sur le bateau qui la menait d'Europe et tombe amoureuse de Tom, un legionnaire. Mais celui-ci, habitue aux succes feminins, reste distant envers elle...
''Allemagne du Nord, 1925. Le digne professeur Rath, celibataire sur le retour terrorise ses eleves. Il decouvre que certains d'entre eux se rendent tous les soirs dans une boite de nuit, ou chante une artiste en tenue legere, Lola-Lola. Le professeur se rend au cabaret pour ramener les enfants mais tombe sous le charme de Lola-Lola.''
Vienne, 1915. Veuve d'un capitaine mort sur le front, une jeune femme a sombré dans la misère et la prostitution. Elle est engagée comme espionne au service de son pays sous le matricule X27. Sa première mission consiste à séduire le général Von Hindau, suspecté d'intelligence avec l'ennemi. Elle découvre chez lui un message dissimulé dans une cigarette.
Quand un chasseur soviétique atterrit sur une base de l'Alaska, le colonel Shannon découvre que le pilote est une femme. Elle est placée sous sa surveillance et il en tombe amoureux. Il sait pourtant qu'elle est une espionne. Produit et remonté par Howard Hughes, ce fut le premier film en couleurs de Von Sternberg. Sorti en France en 1957.
