Atteint d'un cancer au foie qui lui laissera au maximum un an ou deux à vivre, l'impresario Bart Langner veut réaliser l'œuvre de sa vie : porter à l'écran l'histoire de la star Lylah Clare dont il fit une grande vedette. Pour l'aider, il fait appel au metteur en scène Lewis Zarkan, réalisateur sur le déclin mais prisé des cinéphiles et ex-mari de la star. Ce projet repose dès lors sur les épaules d'une inconnue, Elsa Brinkman, sosie parfait de Lylah. Quand celle-ci, timide mais indépendante, est présentée à Zarkan elle exige qu'il lui raconte la mort de cette femme qu'il venait juste d'épouser...
