Chicago, à l'époque de la prohibition. Tony Camonte, un truand d'origine italienne, fait partie d'un gang de bootleggers, dirigé par Johnny Lovo. Grace à son dynamisme, il devient rapidement chef de bande et séduit Poppy, la maîtresse de Lovo. Celui-ci, jaloux, tente de le faire supprimer.
Un etranger sans nom, mal vetu, dans une cite portuaire, cherche un embarquement pour rentrer chez lui. Il sera poursuivi, persecute, epie, questionne.
Jim Allen a fait son devoir de soldat en 14-18 et lorsqu'il revient chez les siens, c'est vers la Nouvelle Angleterre que ses espoirs se tournent, là où il espère devenir architecte. Avec peu d'argent, il échoue parfois dans des maisons-refuges où chomeurs, vagabonds et parfois délinquants se côtoient.
Jeune ecrivain enthousiaste et combattif, Emile Zola, perd le poste qu'il occupait dans une importante maison d'edition, pour avoir ose s'elever contre les opinions d'un de ses superieurs. Il decide de consacrer desormais son talent a la defense des victimes de toutes les injustices sociales.
Varsovie 1831. La Pologne subit la domination russe. Pour avoir refuse de jouer devant l'occupant, Frederic Chopin est extrade. Il se retrouve a Paris, ou il rencontre Listz et George Sand, avec qui il connait la celebrite et l'amour.
Erik vit seul avec sa fille dans un petit village norvegien. L'invasion allemande l'oblige a s'embarquer pour l'Angleterre, laissant sa fille cachee. Il revient en Norvege a la tete d'un commando, et apprend que sa fille a ete capturee. Il perdra la vie en tentant de la faire liberer.
Un gangster assassine fait un pacte avec le Diable : il accepte de se reincarner dans la peau d'un juge dont les activites reduisent considerablement le nombre d'ames perdues que le Diable quete.
Le Dr Newcome protege sa gouverante Leni, une ancienne danseuse autrichienne que sa femme jalouse voudrait renvoyer. Quand eclate la Premiere Guerre, le docteur conduit Leni a la gare pour qu'elle regagne l'Autriche mais ils sonts arretes et condamnes a mort pour le meurtre de Mme Newcome, decedee en fait accidentellement.
Le docteur Samuel Abelman se consacre depuis 45 ans aux pauvres de Brooklyn a qui il ne demande pas d'argent. W.W. Trasher, un realisateur de television, veut raconter son histoire. Au moment du tournage, Samuel est appele au chevet d'un malade. Mais en s'y rendant, il est victime d'une crise cardiaque et meurt.
La vie d'un couple de paysans pendant la guerre civile en Chine.
Travaillant dur dans une mine de charbon, les rêves de bonheur de Jo sont anéantis quand Anna s'enfuit avec un autre homme. Sous le choc, Jo se met à boire. Il s'engage dans un groupe de compagnons mineurs qui organisent des meetings de protestation. Tout en luttant contre la folie et l'alcool, il est élu à leur tête.
Johnny Ramirez, un avocat mexicain qui s'est fait rayer de l'ordre du barreau devient videur dans un casino à la frontière du Mexique. L'épouse du propriétaire de l'établissement, Marie, est très attirée par lui. Il la repousse mais la belle est vraiment prête à tout pour le séduire.
